涡轮流量计的原理：在管道中心安放一个涡轮、两端由轴承支撑。当流体通过管道时，冲击涡轮叶片，对涡轮产生驱动力矩，使涡轮克服磨擦力矩和流体阻力矩而产生旋转。在一定的流量范围内，对一定的流体介质黏度，涡轮的旋转角速度与流体流速成正比。涡轮的转速通过装在机壳外的传感线圈来检测。当涡轮叶片切割由壳体内永久磁铁产生的磁力线时，就会引起传感线圈中的磁通变化。传感线圈将检测到的磁通周期变化信号送入前置放大器，对信号进行放大、整形，产生与流速成正比的脉冲信号，送入单位换算与流量积算电路得到并显示累积流量值；同时亦将脉冲信号送入频率电流转换电路，将脉冲信号转换成模拟电流量，进而指示瞬时流量值。
涡轮流量计分类
按传感器结构分类
(1)轴向型(普通型)，叶轮轴中心与管道轴线重合，是涡轮流量计的主导产品，有全系列产品(DN10~DN600)。
(2)切向型。叶轮轴与管道轴线垂直，流体流向叶片平面的冲角为90°，适用于小口径，微流量测量。
(3)机械型。叶轮转动直接或经磁耦合带动机械计数机构，指示积算总量，测量精确度比电信号检测的传感器稍低，但其传感器与显示仪一体化，方便使用。
(4)井下专用型。适用于石油开采井下作业及采输用，测量介质有泥浆及油气流等，传感器体积受限制，需耐高压高温及流体冲击。
(5)自校正双涡轮型。可用于天然气等气体流量的测量，传感器由主、辅双叶轮组成，可由两涡轮转速差自动校正流量特性的变化。
(6)广黏度型。在波特型浮动转子压力平衡结构基础上扩大上锥体与下锥体的直径，增加黏度补偿翼及承压叶片等结构措施，使传感器适用于高黏度液体(如重油，黏度达30mm2/s)。
(7)插入型。由测量头、插入杆、插入机械、转换器及仪表壳体等组成，结构简单，重量轻。在大口径时制造成本低。
3按被测介质分类
(1)液体涡轮流量计
1)普通型。适用于测量低黏度(5mPa·s)液体体积流量，公称通径为DN10~DN600，精确度等级0.25~0.5(高精确度型为0.15)，使用介质温度为-20~120℃，压力为6.3Mpa。
2)耐腐型。适用于腐蚀性流体，如稀硫酸、稀盐酸等，一般只有小口径产品(DN20~DN50)。
3)高温型。适用于液体温度在300℃以下，温度受检测线圈耐温性能的限制。
4)低温型。适用于液体温度低至-250℃，可测液态氧、液态氮等流体。
5)高黏度型。适用于液体黏度70~400mPa·s,一般口径越大，适用的黏度越高，同一台传感器测量的液体黏度越高，则流量下限值越高，范围度缩小。
(2)气体涡轮流量计
1)普通型，适用于洁净气体，公称通径DN15~DN350，流体温度-20~120℃,压力为2.5~10Mpa，精确度等级为1级。
2)燃气性。适用于石油气、人工燃气、天然气、液化石油气等。可采用自动注油器润滑保护轴承，避免杂质进入运动部件，延长使用寿命，结构大部分采用机械式就地指示装置，并可用光纤技术输出高分辨率的脉冲信号。公称通径DN25~DN600，流体温度-10~60℃,压力≤10Mpa，精确度等级为1级或0.5级。
3按信号检测方式分类
(1)感应式。传感器叶轮中嵌有永磁性材料。当叶轮和永磁材料旋转时，磁场交替接近与远离传感器壳体外的检测线圈，线圈的感应电动势随着变化，此周期变化的频率信号经放大后输出。
(2)变磁阻式。叶轮叶片或轮毂由导磁材料制成，传感器壳体外检测线圈中装有水磁性材料。当叶轮旋转时，经圈内永磁材料形成的磁路，因导磁性叶片交替接近或远离，磁通产生周期性变化，线圈的等效阻抗亦随着变化，在放大线路中产生连续的脉冲波。
(3)笛簧管(干簧管)式。嵌在叶轮(或与其同步的其他旋转元件)里的永磁性材料周期地打开和闭合传感器壳体外笛管的簧片触电，这种开关作用使恒流(或恒压)源产生电脉冲信号。
(4)光电式。叶轮叶片或叶轮驱动的元件随着叶轮旋转，周期性地遮断光束，所产生的光脉冲信号转换成电脉冲信号，近年出现光纤传输方式，有效地提高抗干扰性能。
3按流动方向分类
(1)单向型。只允许流体从一个方向流入传感器，在有回流可能的场合要装止回阀。
(2)双向型。允许流体从正反两个方向流入传感器，有两个信号检测器，流量显示仪表能鉴别信号的相位。累积量用“加”或“减”来处理“正”或“反”两个方向来流的总量。例如潜水艇用的涡轮流量计。
3按传感器与管道连接方式分类
(1)法兰连接型。传感器以法兰形式与管道连接。定型产品法兰按国家标准。压力限于6.3Mpa以下。
(2)螺纹连接型。传感器以螺纹方式与管道连接。螺纹有密封型管螺纹和非密封型管螺纹两种，可承受高压，但不适用于较大口径。
(3)夹装型。传感器本身无法兰，靠管道上法兰夹持住传感器的两密封端面，安装方便，便不适用于较高压力和较大口径。
4涡轮流量计特点
(1) 精确度高，液体一般为±(0.25~0.5)%R左右，高精度型可达±0.15%R,气体一般为±(1~1.5)%R左右，特殊专用型为±(0.5~1)%R。在所有流量计中涡轮流量计属于最精确的。
(2)重复性好，短期重复性可达0.05%~0.2%。正是由于有良好的重复性，如经常校准或在线校准可获得极高的精确度，因此在贸易结算中是优先选用的流量计。
(3)输出为脉冲频率信号，适用于总量计量及与计算机连接，无零点漂移，抗干扰能力强。频率可高达4kHz，信号分辨力强。
(4)范围度宽，中大口径可达(40︰1)~(10︰1)，小口径为(5︰1)~(6︰1)。
(5)结构紧凑轻巧，安装维护方便，流通能力大。
(6)适用于高压测量，仪表壳体不必开孔，易制成高压型仪表。
(7)结构类型多，可适应各种测量对象的需要。
(8)不能长期保证校准特性，需要定期校验，对于润滑性差的液体，液体中含有悬浮物或磨蚀性，造成轴承磨损及卡住等问题，限制了其应用范围，采用硬质合金轴和轴承后，比较石墨轴承情况有所改进。对于贸易储运和高精确度测量要求的，最好配备现场校验设备，可定期校准以保持其特性。
(9)当液体黏度提高时，流量计测量下限值提高，范围度缩小，线性度变差。对于高黏度液体要用高黏度专用型才能保持测量特性。
(10)流体物性(密度、黏度)对流量计特性影响较大。气体流量计易受密度影响，液体流量计对黏度变化反应敏感。由于流体物性与压力、温度关系密切，现场使用时压力温度的波动较大，要采取适当的补偿措施才能保持较高的计量精度。
(11)流量计受流速分布和旋转流的影响较大，传感器的上下游侧需设置较长直管段。如安装空间有限，可加装流动调整器(整流器)以缩短直管段长度。
1(12)不适用于脉动流和混相流的测量。
(13)由于对介质清洁度要求较高，可安装辅助设备(过滤器、消气器)以扩大使用领域，但由此带来压损增大、维护量增加等副作用。
(14)小口径(DN50以下)仪表的流量特性受物性影响严重，仪表性能难以提高。